أصدر غراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، بياناً قبيل مشاركته في بطولة كأس العالم لكرة القدم 2026، التي تنطلق الخميس المقبل.
ويتواجد المنتخب العراقي في المجموعة التاسعة من كأس العالم إلى جانب فرنسا والسنغال والعراق.
وقال غراهام أرنولد في تصريح لوكالة فرانس برس: “لقد كان عاماً صعباً ومرهقاً بالنسبة للاعبينا. منذ توليت منصب المدير الفني للفريق (في مايو/أيار 2025)، أصبحت كل مباراة تأهيلية حتى المباراة ضد بوليفيا مسألة حياة أو موت”.
وأضاف: “كان اللاعبون تحت ضغط هائل من 46 مليون عراقي داخل العراق وربما 10 ملايين عراقي يعيشون في الخارج. تم إغلاق المجال الجوي في العراق ولم يتمكنوا من العودة للحصول على معدات التدريب الخاصة بهم. ولهذا السبب ناشدت الفيفا تأجيل المباريات الفاصلة لضمان العدالة. لا ينبغي لبوليفيا أن تمر بهذا الأمر”.
وأضاف: “اضطر اللاعبون إلى السفر حوالي 68 ساعة للوصول إلى هناك، بما في ذلك رحلة بالحافلة مدتها 26 ساعة من بغداد إلى عمان، وتقطعت بهم السبل في الأردن لمدة 28 ساعة بسبب انفجار القنابل من حولهم. وعندما وصل اللاعبون أخيرًا إلى مونتيري، كان أول شيء قلته هو: “هل ستستخدم هذا كذريعة أو كحافز لكل ما يحدث في الشرق الأوسط؟”
اقرأ أيضًا… دي لا فوينتي: العراق فاجأ إسبانيا…وكافحنا لوقف هجماتهم
وأضاف: “كان الأولاد مرهقين. كان علي أن أمنحهم يومين إجازة. لم أتمكن من تدريبهم بالشكل الأمثل، لكن لم يكن علي ذلك. كل ما كان علي فعله هو إعدادهم نفسياً. هذا التأهل هو أكبر إنجاز في مسيرتي التدريبية لأنه أول تأهيل للعراق منذ 40 عاماً”.
“أهم شيء هو تقوية اللاعبين ذهنيًا. هناك نوع من العقلية السلبية هنا، والتي ترتبط بكل المصائب التي حدثت في آخر 30 عامًا، وهي الحروب. اللاعبون مدمنون على وسائل التواصل الاجتماعي، لذلك كان أحد أهم القرارات التي اتخذتها هو إبعادهم عن وسائل التواصل الاجتماعي منذ لحظة وصولهم إلى المعسكر التدريبي حتى مغادرته، لحمايتهم من الكلمات السلبية التي تقال”.
واعترف قائلاً: “حتى مجيئي إلى العراق، لم أر قط بلداً مهووساً بكرة القدم إلى هذا الحد. هنا نحتفل بعطلة رسمية عندما يلعب برشلونة ضد ريال مدريد. إنهم مهووسون بالمنتخب الوطني. منذ التأهل، لم أر سوى البسمة على وجوههم. إنه أمر رائع. أشعر أن هذا له بالفعل تأثير كبير على البلاد. أعتقد أنه سيكون هناك المزيد من الرعاة والمزيد من الدعم الحكومي للبنية التحتية.”
“إذا نظرت إلى قيمة كل لاعب، فربما كنا الفريق الأخير، لكن هذه بطولة كأس العالم. لاعبونا محاربون. نحن في المجموعة الأصعب مع النرويج وفرنسا والسنغال. هل نمتلك نفس القدرة الفنية التي يتمتعون بها؟ لا، أعتقد أننا سنكون على ما يرام من الناحية التكتيكية. نحن نعمل على ذلك بدنيًا، لذلك كل هذا يتوقف على حالتهم العقلية”.
وأوضح: “لا يمكنك الفوز أبدًا إذا كان اللاعبون خائفين. نحن بحاجة إلى أن يؤمن اللاعبون بأنفسهم. لذلك لا تعرف أبدًا ما سيحدث. هذه مباراة بين 11 لاعبًا ضد 11 لاعبًا”.