كشفت أبحاث جديدة أجرتها هيئة المسح البريطانية، أن معدل ذوبان الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية سيتصاعد بمعدل 3 مرات مقارنة بالقرن العشرين، الأمر الذي يشكل آثارا خطيرة على مستويات سطح البحر العالمية والمجتمعات الساحلية.
وحذر الباحثون من أن البشر “فقدوا السيطرة” على مصير الأرفف الجليدية الرقيقة، وهي عبارة عن تلال متجمدة تطفو على أطراف الغطاء الجليدي الرئيسي، وتلعب دوراً مهما في إعاقة تدفق الأنهار الجليدية إلى المحيط.
وشهدت هذه المنطقة بالفعل فقدانًا متسارعًا للجليد في العقود الأخيرة، وقال العلماء إن الطبقة الجليدية الشاسعة في غرب القارة القطبية الجنوبية، والتي تحتوي على ما يكفي من المياه لرفع مستويات المحيطات عدة أمتار، يمكن أن تقترب من “نقطة التحول” المناخية.
وفي الدراسة الجديدة، وجد الباحثون الذين يستخدمون النمذجة الحاسوبية أن ذوبان الجرف الجليدي بشكل أسرع أمر لا مفر منه بالفعل في العقود المقبلة مع ارتفاع درجة حرارة المحيطات.
وكانت نتائجهم هي نفسها إلى حد كبير حتى في السيناريو الذي يتم فيه خفض انبعاثات الغازات الدفيئة وبقاء الاحترار ضمن هدف اتفاقية باريس الأكثر طموحًا وهو 1.5 درجة مئوية منذ عصور ما قبل الصناعة.
وقالت المؤلفة الرئيسية كايتلين نوتن، من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا: “يبدو أننا ربما فقدنا السيطرة على ذوبان الجرف الجليدي في غرب القطب الجنوبي خلال القرن الحادي والعشرين”.
ونظر البحث، الذي نشر في مجلة Nature Climate Change، في عملية ذوبان مياه المحيط للجانب السفلي من الرفوف الجليدية العائمة في بحر أموندسن.
وحتى في أفضل السيناريوهات، فقد وجد أن ارتفاع درجة حرارة المحيطات كان أسرع بنحو 3 أضعاف في القرن الحادي والعشرين مقارنة بالقرن العشرين.
ويعيش عشرات الملايين من الأشخاص في جميع أنحاء الكوكب حاليًا في مناطق ساحلية منخفضة، وقالت إن بعض “المجتمعات الساحلية سيتعين عليها إما البناء حولها أو التخلي عنها”.
وقال ألبرتو نافيرا جاراباتو، أستاذ علم المحيطات الفيزيائي بجامعة ساوثامبتون “لا يزال بإمكاننا إنقاذ بقية الطبقة الجليدية في القطب الجنوبي، والتي تحتوي على حوالي 10 أضعاف ارتفاع مستوى سطح البحر، إذا تعلمنا من تقاعسنا السابق وبدأنا في تقليل انبعاثات الغازات الدفيئة الآن”.