Judge rules 3M anti-earplug lawsuits to continue despite bankruptcy case

يظهر شعار 3M المتضمن في مؤشر Down-Jones الصناعي في مدينة Irvine ، كاليفورنيا في 13 أبريل 2016. تصوير: مايك بليك – رويترز

(رويترز) – تواجه شركة 3M أكثر من 230 ألف دعوى قضائية لبيعها سدادات أذن معيبة للجيش الأمريكي بعد أن حكم قاض أمريكي يوم الجمعة بأن إفلاس الشركة الفرعية لم يوقف دعوى قضائية ضد الشركة الأم غير المفلسة.

عادةً ما تتلقى الشركات التي تقدم طلبًا للإفلاس إرجاءًا فوريًا للدعاوى القضائية ، وقد جادلت شركة Aearo Technologies LLC ، وهي شركة تابعة لشركة 3M ، بأن تمديد هذه الحماية إلى 3M من شأنه أن يمنح Aearo وقتًا لتسوية ديونها وأهداف إعادة الهيكلة.

جادل Aearo و 3M بأن الإفلاس يوفر طريقة أسرع وأكثر عدلاً لتعويض قدامى المحاربين الذين يقولون إن سدادات أذن Aearo تسببت في فقدان السمع.

لكن قاضي الإفلاس جيفري ج. جراهام في إنديانابوليس قال إن إعادة هيكلة إفلاس أييرو يمكن أن تستمر بالتوازي مع الدعاوى القضائية.

في حين أن “الحجم الضخم” للدعوى القضائية مجتمعة ربما دفع شركة 3M و Aearo إلى السعي وراء “نفوذ إضافي” في إجراءات الإفلاس ، إلا أنها لم تخلق حاجة قانونية للدفاع عن شركة 3M ، كما حكم جراهام.

قال محامون يمثلون قدامى المحاربين الذين يعانون من ضعف السمع إنهم يتطلعون إلى مواصلة الإجراءات القانونية ضد شركة 3M في محاكم أخرى.

وقال محاميا المدعي بريان إيلستوك وكريستوفر سيجر في بيان: “قرار القاضي جراهام هو رفض كامل لمحاولة شركة 3M تجنب المسؤولية وإفلاس القضية”.

قال متحدث باسم 3M إنها تعتزم الاستئناف.

وقال شون لينش المتحدث باسم شركة 3M: “استمرار هذه القضايا واحدة تلو الأخرى في السنوات المقبلة لن يوفر الثقة أو العدالة لأي من الجانبين”.

في 26 يوليو ، تقدمت شركة Aearo Technologies LLC ، وهي شركة تابعة لشركة 3M ، بطلب الحماية من الإفلاس في ولاية إنديانا في محاولة لتسوية الدعاوى القضائية التي تزعم أن سدادات الأذن 3M Combat Arms الإصدار 2 (CAEv2) تسببت في فقدان السمع.

وقالت الشركة في بيان صدر في وقت متأخر الجمعة إن شركة Aearo ستواصل دعوى الفصل 11 وستواصل شركة 3M الدفاع عن موقفها في الدعوى القضائية.

وأضافت شركة 3M: “تواصل شركة 3M توقعها لاستكمال العرض التقديمي القادم لأعمالها في مجال سلامة الأغذية بحلول الموعد المحدد لإغلاق الأول من سبتمبر”.

تم توحيد الدعاوى القضائية في محكمة فيدرالية في فلوريدا ونمت لتصبح أكبر دعوى تعويض جماعي في تاريخ الولايات المتحدة. وضع Aearo مليار دولار في صندوق استئماني لتسويتها ووافق على تعويض 3M عن جميع الالتزامات المتعلقة بـ CAEv2.

نفت شركة 3M مسؤوليتها ، قائلة إن سدادات أذنها تحمي الجنود من خلال السماح لهم بالاستماع في ساحة المعركة.

شجب قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية إم. كيسي روجرز ، الذي يشرف على دعاوى سدادة الأذن في فلوريدا ، شركة 3M “للازدواجية المطلقة” في محاولتها تحويل مسؤوليتها إلى شركة تابعة مفلسة.

3M و Aearo ، بدورهما ، انتقدا روجرز للسماح بتفجير الدعوى المشتركة ، مشيرين إلى أن قضايا سدادة الأذن تشكل الآن 30٪ من جميع القضايا المعلقة في المحاكم الفيدرالية الأمريكية.

خسرت شركة 3M 10 من القضايا الـ 16 التي تم تقديمها للمحاكمة ، مع منح 13 مدعيًا ما يقرب من 265 مليون دولار.

وانخفض سعر سهم 3M بنسبة 12٪ إلى 129 دولارًا يوم الجمعة.

في السنوات الأخيرة ، استخدمت الشركات إجراءات الإفلاس لحماية المالكين غير المفلسين والشركات التابعة لها من التقاضي ، ومن الأمثلة الحديثة على ذلك محاولة شركة جونسون آند جونسون سحب الدعاوى القضائية التي تزعم أن بودرة الأطفال القائمة على التلك هي السبب.

تنفي J&J أي مسؤولية وتذكر أن بودرة الأطفال التي تحتوي على التلك آمنة. ما زالت قضية إفلاس شركة تابعة لشركة J&J معلقة بعد أن استأنف ضحايا السرطان حكم المحكمة الذي أوقف دعاواهم القضائية ضد J&J.

تقرير ديتريش كناوت. تقرير إضافي من آن ماريا شيبو في بنغالور ؛ حرره جوزي كاو وأليكسيا جارامفالفي وروزالبا أوبراين

معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.