تدور الأرض حول نفسها في اتجاه الشرق، بسرعة 1674 كيلومترا في الساعة، فماذا سيحدث إذا توقفت الأرض عن الدوران.
تخيل أنك تسير على شاطئ مشمس في مكان ما على طول خط الاستواء، حيث تدور الأرض تحتك، دون أن تشعر بذلك.
وعندما يتوقف الدوران، ستجد نفسك مقذوفا في الهواء باتجاه الشرق بسرعة 1674 كيلومترا في الساعة تقريبا، استنادا إلى قانون القصور الذاتي الأول لنيوتن.
ويمكنك أن تتخيل ماذا يمكن أن يحدث لجسدك وهو مقذوف بهذه السرعة المخيفة، وما سيحدث لك هو نفس ما سيحدث لكل سكان الأرض.
تخيل أن الناس والمنازل والأشجار والصخور وغيرها تنطلق جانبيًا بسرعة مئات الكيلومترات في الساعة.
وستؤدي الرياح عالية السرعة، التي لا تزال تدور بنفس سرعة الكوكب تقريبًا، إلى تسوية السطح، ستجرف كل شيء في طريقها، أيضا بسبب القصور الذاتي.
وإذا حدث التباطؤ بشكل تدريجي أكثر، فإن التأثيرات سوف تظل هائلة، ولكنها سوف تتكشف على مدى فترة أطول من الزمن. أول شيء قد نلاحظه أن الشمس لم تعد تنتقل عبر السماء على مدار اليوم. تأتي الحركة الظاهرية للشمس من دوران الأرض، لذا إذا كان الكوكب ثابتًا، فسيؤدي ذلك إلى استمرار يوم واحد لمدة 6 أشهر.
ويعني هذا أن نصف الكوكب المواجه للشمس سيكون تحت أشعتها الحارقة 6 أشهر، قد يؤدي هذا إلى فناء الحياة.. بينما النصف الأخير سيواجه خطر التجمد.
وإذا افترضنا أننا نجونا من الانقذاف الصاروخي، فبدون نظام الـ 24 ساعة الذي اعتدنا عليه، فإن إيقاعات الساعة البيولوجية سوف تصبح خارجة عن السيطرة تمامًا. تعتمد العمليات الخلوية الإيقاعية التي تخبر أجسامنا متى تنام ومتى تستيقظ، جزئيًا على التغيرات المنتظمة في ضوء الشمس لتعمل. تعتمد العديد من الكائنات على الأرض، من النحل إلى الأشجار، على إيقاعات الساعة البيولوجية لتتمكن من مواصلة حياتها. قد يؤدي تغيير هذه الدورات إلى قلب أنماط السلوك الطبيعية رأسًا على عقب.
ترتبط أنماط الغلاف الجوي على الأرض أيضًا بدوران الكوكب. إذا توقف الكوكب عن الدوران، فسيغير ذلك بشكل كبير الطريقة التي تتحرك بها تيارات الهواء (بمجرد أن تهدأ الرياح التي تبلغ سرعتها 1000 ميل في الساعة).
تلعب أنماط الرياح التي نراها اليوم دورًا مهمًا في زيادة هطول الأمطار ودرجات الحرارة في جميع أنحاء العالم. وأي تغييرات في التيارات الهوائية يمكن أن تؤدي إلى ازدهار الصحاري حيث توجد الغابات حاليا، على سبيل المثال، أو أن تصبح غابات التندرا المتجمدة صالحة للسكن. ونحن نشهد بالفعل شيئاً مماثلاً، وإن كان على نطاق أصغر بكثير، حيث يؤدي تغير المناخ إلى تغيير أنماط الطقس العالمية. وقد تكون النتائج كارثية على الكائنات الحية التي تعتمد على بيئات معينة.
إن عدم دوران الأرض يعني أيضًا نهاية الأعاصير. تنشأ العواصف الدوارة الضخمة بواسطة قوى كوريوليس المستمدة من دوران الكوكب. الرياح التي يتم سحبها إلى منطقة الضغط المنخفض للعاصفة المتنامية تدور عكس اتجاه عقارب الساعة في نصف الكرة الشمالي وفي اتجاه عقارب الساعة في نصف الكرة الجنوبي، ما يؤدي إلى ظهور الخطوط المتصاعدة والعين المركزية التي تحدد الإعصار. هذه العملية هي أحد الأسباب التي تجعل العواصف تنمو بقوة كبيرة، لذا فإن قطعها قد يكون أحد الفوائد النادرة لوقف دوران الكوكب.
لكن من المحتمل أيضًا أن يعني وجود كوكب بلا حراك نهاية مجالنا المغناطيسي. على الرغم من أن العلماء لا يزالون غير واضحين بشأن الآليات الدقيقة، فمن المعتقد أن المجال المغناطيسي ينشأ من خلال تحركات النواة المعدنية السائلة للأرض. يسمي العلماء هذا الدينامو، والنتيجة النهائية هي شبكة من خطوط المجال المغناطيسي غير المرئية التي تدور حول الكوكب. ستكون آثار فقدان هذا المجال أسوأ بكثير من مجرد عدم القدرة على التنقل بالبوصلة. يحمينا المجال المغناطيسي للأرض من الأشعة الكونية والعواصف الكهرومغناطيسية القادمة من الشمس، من بين أشياء أخرى. إنه بالتأكيد شيء نرغب في التمسك به.
هل يمكن أن يتوقف دوران الأرض حقا؟
لا داعي للذعر، لكن دوران الأرض يتباطأ بفضل عملية تسمى كبح المد والجزر.
وتخلق جاذبية قمرنا عائقا صغيرا للغاية على دوران كوكبنا، لذلك في كل قرن، يتباطأ دوران الأرض بمقدار 2.3 مللي ثانية إضافية، وفقا لوكالة ناسا.
لكن من غير المرجح أن يوقف القمر دوران الأرض تماما.
الأرض أكبر بكثير من القمر، ولها زخم زاوي أكبر بكثير نتيجة لذلك. إذا استخدمت زخم دوران الكوكب (كمية الحركة) لتلبية جميع احتياجات الإنسان من الطاقة، فسيستغرق الأمر ما يقرب من مليون سنة لإبطاء الكوكب حتى التوقف.
ومن المستحيل تقريبا لأي جسم في الفضاء أن يوقف دوران الأرض قبل ذلك الوقت.